Todos usamos aparatos electrónicos a diario, pero pocas personas saben qué pasa realmente dentro de un móvil o de un cargador. No hace falta ser ingeniero para entenderlo: con cuatro conceptos básicos ya puedes saber por qué un cargador “no da suficiente”, por qué una batería se calienta o qué significa que una placa tenga un cortocircuito.
En esta guía explicamos esos conceptos con ejemplos del día a día. Es el mismo vocabulario que usamos cuando diagnosticamos una avería en el taller.
La analogía del agua
La forma más sencilla de entender la electricidad es imaginar una tubería con agua:
- El voltaje es la presión del agua.
- La corriente es la cantidad de agua que pasa por la tubería cada segundo.
- La resistencia es lo estrecha que es la tubería.
Con más presión pasa más agua. Con una tubería más estrecha pasa menos. Esa relación es, básicamente, toda la base de la electrónica.
Voltaje (V): el “empuje”
El voltaje, o tensión, se mide en voltios (V). Es la diferencia de “presión” eléctrica entre dos puntos, la que empuja a los electrones a moverse.
Algunos valores de referencia:
- Una pila AA: 1,5 V.
- La batería de un móvil: unos 3,7–3,85 V (llega a ~4,4 V cargada del todo).
- Un puerto USB normal: 5 V. Con carga rápida puede subir a 9 V, 12 V o incluso 20 V en portátiles.
- El enchufe de casa: 230 V en corriente alterna. Esto ya es peligroso.
Un detalle importante: el voltaje siempre se mide entre dos puntos. Cuando decimos que una batería “tiene 3,8 V” queremos decir que hay 3,8 V entre su polo positivo y su polo negativo.
Corriente (A): cuánta electricidad circula
La corriente se mide en amperios (A) y es la cantidad de carga eléctrica que pasa por un punto cada segundo. En electrónica pequeña se usan mucho los miliamperios (mA): 1 A = 1.000 mA.
Ejemplos:
- Un LED pequeño consume unos 10–20 mA.
- Un móvil cargando puede tirar de 1 a 3 A (o más con carga rápida).
- Un móvil en reposo, con la pantalla apagada, consume muy poco: unas decenas de miliamperios.
Cuando en un taller conectamos una placa a una fuente de alimentación de laboratorio, lo primero que miramos es cuánta corriente consume. Si una placa apagada consume mucho, hay algo en cortocircuito. Si no consume nada, algo no está llegando o no arranca. Ese número dice muchísimo sobre la avería.
Resistencia (Ω): lo que frena la corriente
La resistencia se mide en ohmios (Ω) y es la oposición que presenta un material o componente al paso de la corriente.
- Un cable de cobre tiene una resistencia muy baja: la corriente pasa fácil.
- El plástico o el aire tienen una resistencia altísima: no conducen (son aislantes).
- Las resistencias son componentes diseñados para tener un valor concreto y controlar cuánta corriente pasa por un sitio.
La ley de Ohm: la fórmula que lo une todo
La ley de Ohm es la regla más importante de la electrónica básica: la corriente que circula por un circuito es proporcional al voltaje e inversamente proporcional a la resistencia.
La relación entre las tres magnitudes es la ley de Ohm:
V = I × R (voltaje = corriente × resistencia)
O, despejando: I = V / R.
Y para calcular la resistencia: R = V / I.
Una forma fácil de recordarla es el triángulo de la ley de Ohm: pon la V arriba y la I y la R abajo. Tapa con el dedo lo que quieres calcular y lo que queda te dice la operación: V = I × R, I = V / R, R = V / I.
Tres ejemplos:
- Calcular la corriente: si aplicamos 5 V a una resistencia de 100 Ω, circulan 5 / 100 = 0,05 A, es decir, 50 mA.
- Calcular el voltaje: si por una resistencia de 220 Ω pasan 0,02 A (20 mA), entre sus extremos hay 0,02 × 220 = 4,4 V.
- Calcular la resistencia para un LED: con una fuente de 5 V y un LED que necesita unos 2 V y 20 mA, a la resistencia le tocan los 3 V restantes: R = 3 / 0,02 = 150 Ω.
¿Para qué sirve esto en la vida real? Mira lo que pasa cuando la resistencia se acerca a cero: la corriente se dispara. Eso es exactamente un cortocircuito.
Potencia (W): la energía que se consume
La potencia se mide en vatios (W) y se calcula como:
P = V × I (potencia = voltaje × corriente)
Por eso un cargador de “5 V y 2 A” es un cargador de 10 W, y uno de carga rápida de “9 V y 3 A” da 27 W. Los cargadores de portátil USB‑C suelen dar 45, 65 o 100 W subiendo el voltaje hasta 20 V.
La potencia también es calor. Todo componente que consume energía se calienta en mayor o menor medida. Cuando un componente en cortocircuito deja pasar mucha corriente, se calienta muchísimo — y eso es precisamente lo que usamos en el taller para localizarlo con una cámara térmica.
Corriente continua y corriente alterna
- Corriente continua (DC): la corriente circula siempre en el mismo sentido. Es la que usan las baterías y todos los circuitos internos de móviles, tablets y ordenadores.
- Corriente alterna (AC): cambia de sentido muchas veces por segundo (50 veces en España). Es la del enchufe.
Tu cargador es, básicamente, una máquina que convierte los 230 V de alterna del enchufe en 5–20 V de continua que el dispositivo puede usar.
Cortocircuito y circuito abierto
Son las dos averías “básicas” de cualquier circuito:
- Cortocircuito: la corriente encuentra un camino con casi ninguna resistencia, normalmente directo a masa (el negativo). Consume muchísima corriente, se calienta y suele impedir que el aparato encienda. En los móviles, la causa típica es un condensador diminuto que se ha roto por dentro, muchas veces después de un golpe o de entrar líquido.
- Circuito abierto: el camino está cortado y la corriente no puede pasar. Por ejemplo, una pista de la placa rota, una soldadura agrietada o un fusible fundido.
Gran parte del diagnóstico de una placa consiste en encontrar uno de estos dos problemas: algo que deja pasar demasiada corriente o algo que no deja pasar ninguna.
Masa (GND)
En casi todos los esquemas verás “GND” o masa. Es el punto de referencia de 0 V del circuito: el lugar respecto al que se miden todos los voltajes. En una placa de móvil, prácticamente todo el blindaje metálico y grandes zonas de cobre están conectados a masa.
El multímetro: la herramienta básica
Si te interesa la electrónica, el primer instrumento que debes tener es un multímetro. Con él puedes medir:
- Voltaje: para comprobar si una batería está cargada o si llega tensión a un punto.
- Resistencia: para saber si algo está en corto (casi 0 Ω respecto a masa) o abierto.
- Continuidad: el modo que pita cuando dos puntos están conectados. Muy útil para comprobar cables y pistas.
- Corriente: con más cuidado, porque se mide intercalando el multímetro en el circuito.
Un consejo de seguridad: practica con pilas, baterías y circuitos de baja tensión. No abras ni midas aparatos conectados a la red eléctrica si no sabes exactamente lo que haces, y nunca perfores ni cortocircuites una batería de litio: pueden incendiarse.
Resumen
| Magnitud | Qué es | Unidad |
|---|---|---|
| Voltaje | El “empuje” eléctrico entre dos puntos | Voltios (V) |
| Corriente | Cuánta electricidad circula por segundo | Amperios (A) |
| Resistencia | Lo que se opone al paso de corriente | Ohmios (Ω) |
| Potencia | La energía consumida por segundo (y el calor) | Vatios (W) |
Con estos conceptos ya puedes entender el siguiente paso: los componentes electrónicos básicos que hay dentro de cualquier dispositivo y cómo falla cada uno.
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